《弄臣》是威爾第於1851年首演的三幕歌劇,劇本改編自法國文豪雨果(Victor Hugo)的劇作《享樂之王》(Le roi s'amuse)。雖然原作因過於大膽的政治諷刺曾被禁演,但威爾第與編劇皮亞韋(Francesco Maria Piave)巧妙轉換背景與角色設定,讓這部作品得以問世。故事設定在文藝復興時期的曼圖瓦公國,聚焦於宮廷小丑——也是本劇主角的弄臣里戈萊托。他是位身形畸形、靈魂纖細卻飽受冷眼與嘲笑的人,身為公爵的忠實「嘴炮助手」,他嘲諷宮廷中的貴族與騎士,卻也因此招來殺身之禍。對里戈萊托而言,唯一的慰藉是他的女兒吉爾達,一位純真善良的少女。為了保護女兒免於這污濁世界的侵害,他將她深藏於幽靜的家中——結果當然如同許多父親最怕的劇情發展,吉爾達最終還是落入了風流公爵的懷中。從此,愛化為恨,父愛轉為復仇,里戈萊托踏上了一條注定走向悲劇的復仇之路。
本次飾演女主角吉爾達的賴珏妤,是近年備受矚目的臺灣聲樂家。她談起自己如何準備這個角色時,分享了許多細膩的心得:「一開始當然是基本功,逐字翻譯、發音標註、語音練習……然後整齣劇唱過一遍,標註需要特別注意的部分,衡量體力該如何分配得當,再來才進入角色建構。」她形容這個過程就像是認識一位原本不熟的朋友,慢慢替她填上血肉,慢慢地成為該角色。
說到《弄臣》,相信許多歌劇迷第一個想到的,便是那首讓人一聽就哼起來的詠嘆調〈善變的女人〉(La donna è mobile)——這首旋律輕快、歌詞戲謔的曲子,是公爵風流本性的最佳寫照。對於女高音賴珏妤而言,更具挑戰也更富情感深度的,莫過於吉爾達的詠嘆調〈親愛的名字〉(Caro nome)。「我第一次唱這首歌是在英國念書時,那時候只有24歲,覺得吉爾達好傻好天真,甚至有點不理解她。」她笑著說,「但隨著年紀與經驗累積,我現在能更理解吉爾達。」她進一步解釋:「吉爾達是全劇中唯一真正無私,並充滿良知的人物;也正因為她的這個特性,因此在被一群被各種私心蒙蔽了眼睛的人包圍之時,她只能得到這樣的結果。」